1886年1月29日，德国人卡尔·本茨将自己研制的四冲单缸燃油发动机装上了一辆三轮的车子并获得专利权，世界从这一天开始才真正有了汽车。可以说，是发动机创造了汽车。发动机的基本构造是由气缸1、活塞2、连杆3、曲轴4等主要机件组成，每一个气缸至少有两个气门，一个进气门(蓝色)和一个排气门(橙色)。
工作原理
多气门发动机，英译 multi-valve engine 。多气门发动机是指每一个气缸的气门数目超过两个，即两个进气门和一个排气门的三气门式；两个进气门和两个排气门的四气门式；三个进气门和两个排气门的五气门式。
气门装置是发动机配气机构的一个组成部分，在 发动机 工作起非常重要的作用。燃油发动机的工作运转由进气，压缩，作功和排气四个工作过程组成。要使发动机连续运转就必须使这四个工作过程周而复始，顺序定时地循环工作。
其中的两个工作过程，进气和排气过程，需要依靠发动机的配气机构准确地按照各气缸的工作顺序输送可燃混合气(汽油发动机)或新鲜空气(柴油发动机)，以及排出燃烧后的废气。另外的两个工作过程，压缩和作功过程，则必须隔绝气缸燃烧室与外界进排气通道，不让气体外泄以保证发动机正常地工作。负责上述工作的机件就是配气机构中的气门。它好比人的呼吸器官，吸进呼出，缺它不可。
多气门发动机的优点
四气门发动机一般都用二根凸轮轴分别控制进气门和排气门，这样控制可以更精确，而且可以采用更多的新技术。打开发动机仓盖，在发动机罩上有“DOHC”则表示双凸轮轴，就是多气门发动机，而“SOHC”则表示单凸轮轴，当然也有单凸轮轴控制四气门的，可以降低制造成本，如本田思域。也有五气门的，如奥迪和大众系列车，三进二排，结构还要复杂一点。
当然气门越多，构造越复杂，成本越高，价格越贵。多气门结构只是发动机高科技技术的一种，随着节能高效、低碳环保的要求，两气门发动机将被淘汰。
